Tội buôn lậu được quy định tại điều 153 Bộ luật Hình Sự năm 1999 sửa đổi, bổ sung năm 2009.

Tội buôn lậu được xếp vào nhóm các tội xâm phạm trật tự quản lý kinh tế được quy định ở Chương XVIII Bộ luật Hình sự 2015 sửa đổi bổ sung 2017 (sau đây gọi tắt là 'Bộ luật Hình sự')

Hai tội náy chỉ khác nhau ở mục đích phạm tội. Nếu đưa hàng hóa, tiền tệ qua biên giới nhằm mục đích buôn bán còn nếu đưa hàng hóa, tiền tệ qua biên giới không nhằm mục đích buôn bán thì phạm tội vận chuyển trái phép.

Tội buôn lậu là hành vi đưa hàng hóa, tiền tệ qua biên giới trái phép nhằm mục đích buôn bán. Còn tội vận chuyển trái phép hàng hóa, tiền tệ qua biên giới là hành vi đưa hàng hóa, tiền tệ qua biên giới không nhằm mục đích buôn bán.

Hai tội phạm này đều có lỗi cố ý trực tiếp và mục đích thu lợi bất chính.

Tội buôn lậu được quy định riêng biệt lần đầu tiên tại điều 153 BLHS 1999 là tội phạm được tách ra từ tội buôn lậu hoặc vận chuyển trái phép hàng hoá, tiền tệ qua biên giới được quy định tại Điều 97 Blhs 1985. Trong BLHS 2015, tội buôn lậu được quy định tại điều 188.

Tội buôn lậu được quy định tại Điều 153 Bộ luật Hình sự năm 1999 sửa đổi, bổ sung năm 2009.